Historique et utilisation de la clarinette Un peu d'histoire... L'origine de la clarinette est assez obscure. Son ancêtre le plus direct serait le chalumeau du Moyen Age, instrument surmonté d'un petit tuyau sur lequel se fixait une anche battante. La clarinette en tant que telle aurait été créée pour la première fois à Nuremberg en 1690 par un luthier du nom de Jean-Christophe DENNER. Les premières clarinettes ne possédaient au départ que très peu de clefs, ce qui limitait les possibilités techniques et surtout nécessitait la possession de plusieurs clarinettes, presque une clarinette par tonalité ! De nos jours, la clarinette comporte treize clefs et se sert du système dit système BOEHM, du nom de son inventeur qui eut l'idée de réunir par une tige mobile un système d'anneaux, permettant ainsi à la fois un écartement naturel des trous par rapport à la main, et des doigtés facilités. Il est à noter également que l'évolution de la clarinette n'est pas totalement uniformisée car deux systèmes coexistent donnant deux modèles de clarinette légèrement différents : le système dit "allemand" et le système dit "français". Le système français est, actuellement, le plus répandu. L'utilisation de la clarinette... Celui qui a déjà entendu les sons plein et chaud d'une clarinette pourra peut-être s'étonner de l'origine du mot "clarinette". Le mot "clarinette" serait en effet un dérivé de "clarino", qui était... une petite trompette ! Mais il faut savoir que les premières clarinettes étaient des "petites" clarinettes et les gens de cette époque semblent avoir été impressionnés par le son perçant, aigu, criard peut-être, de ce nouvel instrument. C'est ainsi que les premiers concertos qui lui sont dédiés, à savoir les concertos de MOLTER sont écrits pour petite clarinette en ré, et en plus dans le registre de l'instrument le plus aigu. Ces brillants concertos de MOLTER sont peut-être les seules pièces baroques connues pour la clarinette, car très vite les aspirations de l'époque classique se font ressentir, avec par exemple les concertos de Johann STAMITZ, Karl STAMITZ, MERCADANTE... On note déjà, là, des passages écrits dans le grave de la clarinette même si ce n'est le plus souvent qu'englobés dans un arpège ou une gamme ,les passages chantés étant encore réservés presque uniquement à l'aigu. Il faut attendre MOZART pour que toute l'étendue de la clarinette soit mise en valeur. C’est véritablement lui qui a donné à la clarinette ses lettres de noblesses. Il fut en effet enthousiasmé par cet instrument dès qu'il l'entendit pour la première fois, comme en témoigne une lettre écrite à son père ("Père, vous ne pouvez vous imaginer le son de la clarinette...") mais aussi comme en témoigne le nombre (...et la qualité aussi) d'oeuvres qu'il lui dédiera : la plus connue le concerto K622 bien sûr, mais aussi le quintette avec cordes, le trio dit "trio des quilles" avec alto et piano, un grand nombre de divertissement pour trois cors de basset (voir la famille des clarinettes), et beaucoup d’oeuvres de musique de chambre pour vent incluant la clarinette (La grande Partita pour 13 instruments à vent, des octuors, des quintettes etc ...). L’âge d'or, toutefois de la clarinette, c'est incontestablement la période romantique. On voit en elle le confident idéal pour les émois de l’âme, son timbre sombre se prêtant à merveille aux drames intérieurs des compositeurs, mais sachant également manifester la véhémence quand il le faut. SCHUMANN, BRAHMS écrivirent de superbes pièce et sonates pour elle. Carl Maria Von WEBER dans un genre plus extraverti, séduit par les prouesses techniques possibles, lui laissa un nombre impressionnant de concertos, duos, quintettes etc... La clarinette fait alors partie intégrante de l'orchestre symphonique et y occupe une place importante et toute personnelle. BERLIOZ fait remarquer par exemple, que la clarinette est le seul instrument à pouvoir faire enfler le son et le faire disparaître à l'infini. C'est à cette époque , que parallèlement se développent les premiers orchestres militaires qui deviendront plus tard les orchestres d'harmonie (orchestres composés uniquement de vents et de percussions). Son importance est centrale puis que la clarinette est sensée remplacer les violons. Les progrès techniques de l'instrument au début du XX siècle ouvre pour la clarinette de nouveaux horizons. On n'hésite pas à lui donner des solos et des traits difficiles, parfois même très difficiles comme en témoignent les oeuvres de RAVEL (Daphnis et Chloé par exemple). On découvre aussi toute la famille de la clarinette. La petite clarinette pour son coté tantôt perçant dans l'aigu parfois mélancolique dans le grave, et la clarinette basse pour son côté caverneux et mystérieux amènent des couleurs nouvelles à l'orchestre qu'exploitent à merveille DEBUSSY, RAVEL, STRAVINSKY. En Europe de l’EST, c’est l'instrument roi : SMETANA, BORODINE, BARTOK l'utilisent copieusement. A l'heure actuelle enfin, les compositeurs contemporains ont fait exploser les possibilités techniques de l'instrument, poussant l'interprète dans ses derniers retranchements. Dans les nuances d'abord, nuances extrêmes avec des sons presque inaudibles, suivis de sons si puissants à s'en boucher les oreilles ; puis dans la tessiture, avec une utilisation systématique et à des hauteurs de plus en plus élevées du suraigu ; dans le technique ensuite, avec des traits comportant de grands intervalles à des tempi toujours plus élevés ; et enfin dans l'emploi d'effets nouveaux (slap, flatterzung, quart de ton, vibrato, glissando...). La clarinette aujourd'hui est omniprésente dans tous les styles de musique (jazz, classique, contemporain, variété, folklore) et, si l'on en croit Pierre BOULEZ, un instrument promis à un bel avenir. La famille des clarinettes... Du plus aigu au plus grave : La petite clarinette en Lab : elle est si petite que les doigts se touchent et que l'anche nous fend la lèvre. Elle était employée autrefois dans les Musiques Militaires en Italie (les Bandas). Elle est très rare et pratiquement inutilisée de nos jours bien que certain compositeur comtemporain l'est remis à l'honneur ("Espace déployé" de Gilbert AMY). Sa sonorité est stridente et perçante. La petite clarinette en Mib : elle est à la quarte au-dessus de la clarinette en Sib mais les sons aigus sont encore plus difficiles à maitriser que sur la SIb. Certains doigtés spéciaux permettent parfois de les sortir avec une justesse à peu près satisfaisante mais les attaquer directement à la bonne hauteur, amples, et ronds relèvent souvent de la prouesse instrumentale. Son intérêt réside plutôt dans son timbre que dans sa tessiture. Elle convient très bien au passages sarcastiques, diablotins, et un petit peu canailles ("Till l'espiègle" de Richard STRAUSS), mais egalement aux passages mélancoliques dans le medium et le grave de l'instrument. La petite clarinette en Ré : des compositeurs comme Richard STRAUSS ou STRAVINSKY l'utilisent mais la plus part du temps les instrumentistes préfèrent jouer ces traits d'orchestre à la Mib en transposant. Elle ne s'utilise, en fait, plus guère que pour les concertos de Molter et ceci est peut-être un peu dommage car le son est plus doux que sur la MiIb (au même titre que la clarinette en LA est plus sombre que la Sib). La clarinette en UT : également tombée en dessuétude bien que là encore bon nombre d'oeuvres soient écrites pour cet instrument comme les opéras de ROSSINI. La sonorité est quelque peu agressive, et les clarinettistes préfèrent transposer en gardant la clarinette Sib. Les clarinettes en Sib : c'est l'instrument le plus employé des clarinettistes et c'est la clarinette avec laquelle on débute. Les clarinettes en La : Il n'y a qu'un demi-ton de différence avec sa soeur la Sib mais le son change. La LA est préférerable si l'on veut quelque chose de sombre, de doux, d'intérieur. La Sib est préférerable si l'on veut quelque chose de brillant, direct, pénétrant. C'est pour cela que la LA est beaucoup employée en Musique de Chambre par MOZART, BRAHMS, SCHUMANN mais delaissé pour la Sib dans les concertos de WEBER, de SPOHR etc... La clarinette en LA necessite plus d'air, plus de pression que la Sib, et donne un peu une impression d'inertie dans les attaques et les nuances. C'est un très bon moyen de développer sa sonorité pour la Sib. Il est à noter qu'il existe une clarinette en LA spéciale concerto de MOZART appelée la clarinette de basset, et qui descend jusqu'au DO grave (4 notes en plus dans le grave). La version original du concerto de MOZART comprenait certaines notes en dessous du Mi grave,(Do# son réel), limite actuelle de la clarinette en LA actuelle). La clarinette alto en Fa : ancien Cor de Basset. A la quarte en dessous de la clarinette en Sib, sa sonorité est beaucoup plus intravertie. Sa forme recourbée au niveau du pavillon pourrait la faire confondre avec un saxophone. Elle est surtout employée dans les oeuvres de MOZART et en particulier dans son REQUIEM qui commence par un solo de 2 cors de basset. La clarinette alto en Mib : on rencontre cet instrument dans certaines Musiques d'Harmonie (en Hollande par exemple) et dans les ensembles de clarinettes. La clarinette basse en Sib : elle sonne une octave en dessous de la clarinette Sib. Son grave est remarquable, à la fois sombre et caverneux ressemblant un peu à certain registre doux de l'orgue. Son aigu beaucoup moins centré, peut exprimer jusqu'à la violence. Le suraigu quant à lui est beaucoup utilisé en musique comtemporaine pour son effet sub-éthérique, supraterrestre (Michel PORTAL)... Les sons multiphoniques, flatterzung, slap et autres effets foisonnent dans sa litterature comtemporaine. Particularité technique : des clefs supplémentaires dans le grave, permettent d'accéder au Mib, et même sur certain modèle à Ré, Do# et Do. La clarinette contralto basse Mlb : elle sonne une quinte en dessous de la clarinette basse. Le registre grave est d'une profondeur sonore extraordinaire, caverneux, lointain. Elle est surtout employée en ensemble de clarinettes. La clarinette contrebasse en Sib : elle sonne une octave en dessous de la clarinette basse. Ses sons graves ressemblent aux sons pédales des grandes orgues avec toutefois la puissance en moins. J'en ai vue une en métal mais elle existe également en bois. La clarinette contrebasse est surtout employée en Musique de Chambre. Elle est surtout employée en ensemble de clarinettes, et lui apporte une assise sonore fantastique. Merci de votre visite. Mise à jour mai 1999.